Mosi-oa-Tunya (Victoria Falls)

We weren't sure what to expect when we headed to Zimbabwe just a week before the election in June, but we had a great stay. We were really impressed by the level of service offered and the creative sales techniques. We were picked up at the Botswana border by Brighton (our guide and driver), and shortly thereafter, we were joined by a nice, young policeman who needed a ride home. Having a policeman in the front seat of your car is a great way to whiz through all the checkpoints, so we were at the hotel in no time at all.

On n'était pas sûrs des conditions quand on est allés au Zimbabwe seulement une semaine avant l'élection en juin, mais le séjour était super ! On était vachement impressionnés par la qualité du service et par l'esprit d'entrepreneur. Brighton (notre guide) nous a cherché à la frontière du Botswana et un jeune policier très sympa qui faisait du stop est monté peu après -- un excellent moyen de passer rapidement tous les contrôles routiers.

We were late getting to Victoria Falls (the transport company had forgotten to send someone to pick us up at Chobe), so Brighton gave us just the time to check in before picking us up for our walking tour of the Falls. We had the perfect viewing conditions: when you are there at maximum water flow like we were, you usually don't get to see much of the Main Falls because they are hidden by the mist. However, the wind was blowing just the right way. When you go to see the Falls, you MUST wear a raincoat. Many tourists (especially people who have previously visited Niagara Falls, I suspect) think this is just a racket to sell raincoats to tourists at inflated prices. So one of the amusing aspects of visiting the Falls is seeing the drenched (and I do mean drenched) people coming out of the viewing area who refused to rent or buy a coat. We were wearing rain gear, and Kristen still needed to dry her shoes for two days!

On est arrivés un peu en retard à Victoria Falls (le transporteur avait oublié de nous chercher à Chobe), donc Brighton nous a donné juste le temps de déposer nos affaires à l'hôtel avant de nous amener aux chutes pour notre visite à pied. Nous avions les conditions parfaites pour voir les chutes : une chance quand on est là au moment du flux maximal qui crée beaucoup de brouillard. Quand on visite les chutes il faut impérativement porter un imperméable. Il y a plein de touristes qui croient qu'il s'agit juste de la vente forcée et qui refusent. Donc un aspect amusant de la visite est de voir ces idiots qui sont absolumment trempés car ils ont refusé d'en mettre. Nous étions équipés et pourtant il fallait deux jours pour secher les chaussures à Kristen.

Kristen and Brighton in front of the Main Falls, just before entering the cloud of mist over Danger Point.
Kristen et Brighton devant les Chutes Principales, juste avant d'entrer dans le brouillard au Point de Danger.

On Day 2, we took the Flight of Angels (helicopter) over the Falls. Again, we were lucky, because this time the mist was blowing the OTHER way, again providing ideal viewing conditions. On the right of the picture, you can see the town of Livingstone in Zambia. Victoria Falls is 1609m (1 mile) wide and only 100m (303ft) high. The average maximum flow is 3000 cubic metres per second (106,000 cu ft/s). The mist from the Falls creates a mini-rain forest (above the bridge). The local name for Vic Falls is Mosi-oa-Tunya, which means The Smoke that Thunders.

La deuxième jour, nous avons survolé les chutes en hélico (le dit Vol des Anges). La chance nous a souri de nouveau car le vent partait dans l'autre direction, qui offrait la meilleure vue aérienne. A droite vous voyez la ville de Livingstone en Zambie. Les chutes sont larges de 1609m et haut de 100m. Le flux moyem maximal est environ 3000 m cubes par séconde. Le brouillard crée un mini forêt de la pluie (au-dessus du pont). Le nom local pour les chutes est Mosi-oa-Tunya : la Fumée qui fait de la Tonnerre.

To give you an idea of the clever marketing they do: when we were getting in and out of the helicopter, we were being filmed. Five minutes after our landing, they sold us a DVD of our flight. Basically they took the footage of us and spliced it onto pre-existing footage of a flight over the Falls. So by the magic of technology, it's a bright sunny day in our video!

Pour vous donné une idée du marketing futé du coin : on nous a filmé à l'entrée et à la sortie du hélico. Cinq minutes plus tard ils nous ont vendu un DVD de "notre" vol. Bizarrement, le soleil brille pleinement dans le film ! Ils ont fusionné les quelques minutes de notre apparence avec un film pré-existant. Très malin.

We shared the helicopter with a nice couple from South Africa (Di and Vaughn), but we thought they were a little strange at first. They were being very cagey about needing to sit together in the helicopter (one person is up front and three behind). When we were up in the air, I saw them exchange rings. Once we landed, they explained that they had just renewed their wedding vows! They were staying at the same hotel as us, so we went back to the hotel and had tea and cake to celebrate.

On a partagé l'hélico avec un couple Sud-Africain (Di et Vaughn). Ils étaient très sympas, mais on les a trouvé un peu bizarre au départ. Ils insistaient pour s'asseoir ensemble (on était 1 devant et 3 derrière). Pendant le vol, je les ai vu échanger des bagues. Une fois revenus sur la terre, ils ont expliqué qu'ils venaient de renouveler leur serment du mariage. On logeait tous au même hôtel, donc on y est retourner pour fêter l'occasion avec du thé et du gâteau.


Another really fun adventure we had was our elephant-back safari. These elephants are either orphans or have been rescued from culling operations. The bull we rode has the imaginative name of Jumbo. Jumbo pretty much had a mind of his own and kept trying to wander off the trail to eat yummy shrubs.

Une autre aventure sublime : le safari au dos d'éléphant. Ces animaux sont soit des orphelins, soit sauvés des opérations de réduction de population dans des zones surpeuplées. Nous avons chevauché un mâle avec le nom très imaginatif de Jumbo. Jumbo avait ses propres idées sur le déroulement des choses et quittait régulièrement le chemin pour aller chercher des buissons qui avait l'air appetisant.
No trip to Vic Falls is complete without a Sundowner Cruise (affectionately known as the Booze Cruise). Greg and Kristen had a bit of a competition to see who could take the best picture of the amazing sunset.

Aucun séjour à Vic Falls n'est complet sans une croisière au coucher du soleil (surnommé les Booze Cruise pour la quantité d'alcool consommé). Greg et Kristen se battait pour voir qui pourrait mieux réussir une photo du coucher du soleil magnifique qui s'est offert à nous.

For more pictures from our stay in Victoria Falls, you can visit our photo page at http://gregokristen.shutterfly.com/ or see the album only at share.shutterfly.com/action/welcome?sid=0AZsWrFw5bM2LDlA.

Vous pouvez voir d'autres photos de notre séjour à Victoria Falls sur notre page de photos http://gregokristen.shutterfly.com/ ou vous pouvez voir uniquement cet album à share.shutterfly.com/action/welcome?sid=0AZsWrFw5bM2LDlA.